STEP #3 : LA SCIENZA

LO SVILUPPO DELL’ELETTROTERAPIA


Il Settecento è considerato un secolo fondamentale per lo sviluppo scientifico. La prima metà di secolo in Europa è caratterizzata dalla diffusione dell’Illuminismo, un movimento intellettuale francese che promuoveva il sapere scientifico e l’uso della ragione. Verso il 1750 le macchine elettrostatiche diventano di fondamentale importanza in tutti i gabinetti e nelle collezioni scientifiche. Sono ampliamente utilizzate per caricare condensatori, per alimentare tubi a raggi X, per l’elettroterapia (elettrostimolatori), per la cura del dolore, per i trattamenti post traumatici e in campo estetico. Tali macchine sono state anche all’origine di pratiche come l’elettroshock (1) per la cura di disordini mentali.

Dal 1770 al 1870 si verificano sviluppi in diversi ambiti come la fisica, la dinamica del calore, la luce, l’elettricità e il magnetismo. Cambia la concezione di malattia a causa delle emergenti teorie relative ai processi patologici che colpiscono corpo e mente e di conseguenza anche i sistemi terapeutici.

I trattamenti con l’elettricità animale erano già descritti nell’Antichità, ma solo verso la metà del Settecento l’elettroterapia cominciò a diventare una moda. Kratzenstein (studente di medicina in Germania), nel 1744, fu probabilmente il primo a sostenere la possibilità di applicare il nuovo trattamento a una varietà di malattie, convinto che l’elettricità fluidificasse gli umori del corpo, specialmente il sangue, rimuovendo quindi le ostruzioni nocive.

[Illustrazione esperimenti di Luigi Galvani sull’elettricità animale]

Degli apparecchi metallici venivano dunque attaccati al corpo per rimuovere una presunta elettricità animale che si pensava fosse all’origine di mal di denti, spasmi, convulsioni e attacchi di ansia. Pochi anni dopo vennero premiati degli elettroterapisti italiani (Veratti, Bianchi, Pivati) promuovendo quindi l’efficacia di tali trattamenti e incentivandone sempre di più l’utilizzo in campo medico. Numerosi ricercatori effettuarono esperimenti al riguardo, in particolare Galvani e Aldini negli anni Novanta del Settecento analizzarono le differenze tra l’elettricità animale e quella dei metalli.

Aldini, per i suoi esperimenti, può essere considerato un precursore dell’elettroshock. Egli credeva nelle potenzialità dell’elettricità, ma si rese conto presto che quest’ultima poteva agire sul sistema muscolare, ma non sul cuore e sul cervello. Nel mentre riscuotevano clamore i trattamenti coi magneti a causa dei recenti sviluppi sui magneti permanenti in acciaio. L’elettricità era infatti usata prevalentemente per la stimolazione del corpo, i magneti come sedativo e analgesico.

L’uso dell’elettricità in campo medico quindi, nel XVIII secolo, subì un progresso ascendente verso trattamenti sempre migliori ed efficaci, inoltre gettò le fondamenta per la sperimentazione farmacologica e terapeutica, per i trattamenti basati sull’esperienza clinica e per l’analisi statistica.

 


Note:

(1) Tecnica terapeutica usata in psichiatria e basata sull’induzione di convulsioni nel paziente mediante il passaggio di corrente elettrica attraverso il cervello.

 

Fonti:

(Mamiani 1983): Maurizio Mamiani, Luigi Galvani Memorie sulla elettricità animale al celebre abate Lazzaro Spallanzani. Aggiunte alcune elettriche esperienze di Giovanni Aldini, Edizioni Theoria, 1983

(Foianesi 2010) : Maria Cecilia Foianesi, La nascita dell’elettrostatica, in “Educazione scientifica Museo Galileo”, pp. 1-3, 2010

(ScienceDirect) : Journals & Books  https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1283078X08702256

(Sgalombro, Nataletti, Ioppolo, Bernetti, Santilli 2012) : Sgalombro, Nataletti,Ioppolo,Bernetti,Santilli, L’utilizzo degli apparecchi elettromedicali in medicina riabilitativa : evidenze terapeutiche e aspetti di sicurezza, in “Giornale Italiano di Medicina Del Lavoro”, pp. 423 – 431, dicembre 2012; PI-ME Pavia  

(Treccani) : Enciclopedia https://www.treccani.it/enciclopedia/l-eta-dei-lumi-le-scienze-della-vita-sistemi-e-metodi-terapeutici_%28Storia-della-Scienza%29/

 Tutti i siti sono stati consultati il 10/11/2021


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